贝类通常是对软体动物门动物的通称，种类众多，经济意义巨大，世界已知大约85000种。它们大多数生活在海洋中，是海洋动物最大类群，占所有的已知海洋生物的23％左右，少数生活在淡水和陆地上。软体动物门通常被划分成7个纲。头足纲的巨型鱿鱼和章鱼是已知最大的无脊椎动物；腹足纲（蜗牛和蛞蝓）种类最多，占软体动物的80％。软体动物一直是重要的奢侈品，尤其是珍珠、骨螺紫染料和海藻纤维。软体动物也有一些危害人类的种类:血吸虫就是以钉螺为中间寄主的；蜗牛和蛞蝓也是严重的农业害虫。外来蜗牛物种的进入可能引起严重生态灾害。
